Los durmientes son los elementos transversales al eje de la vía que sirven para mantener unidos y a la vez a distancia fija a los dos rieles que conforman la vía, así como mantenerlos unidos al balasto, transmitiendo el peso del material rodante al balasto y, por medio de éste, al suelo.
Existen diferentes tipos de durmientes según su fabricación:
Generalmente se fabrican con madera de Pino o Encino, es el más común y el de mayor demanda debido a su fácil manejo y bajo costo. Pueden ser utilizados para cualquier calibre de Riel.
Los durmientes de acero están diseñados para todo tipo de rieles ferroviarios, desde ligeros hasta pesados. No se necesitan de clavos, placas y anclas para su instalación, ya que, cuentan con sistema de fijación incluida.
Este tipo de durmiente ha alcanzado gran popularidad en la actualidad especialmente en México, ya que, cuenta con las siguientes ventajas: larga vida especialmente en vías de riel soldado y por su vida homogénea.